¿El contrato de trabajo debe ser por escrito en Guatemala?

La regla: el contrato nace con el primer día de trabajo

El artículo 19 del Código de Trabajo es la respuesta corta a casi todas las dudas: para que el contrato individual de trabajo exista y se perfeccione, basta con que se inicie la relación de trabajo, que es el hecho mismo de la prestación de los servicios o de la ejecución de la obra.

No importa el nombre que le den, ni que no haya firma. El contrato individual de trabajo es el vínculo por el que te obligas a prestar tus servicios personales o a ejecutar una obra, personalmente, bajo la dependencia continuada y dirección del patrono, a cambio de una retribución de cualquier clase o forma (art. 18 CT).

Así que la pregunta correcta no es «¿tengo contrato?», sino «¿qué forma debe tener?». Y ahí sí la ley distingue:

Caso	Forma del contrato	Requisito extra	Artículo
Labores agrícolas o ganaderas	Puede ser verbal	Tarjeta o constancia con fecha de inicio y salario	27 CT
Servicio doméstico	Puede ser verbal	La misma tarjeta o constancia	27 CT
Trabajos accidentales o temporales de hasta 60 días	Puede ser verbal	La misma tarjeta o constancia	27 CT
Obra determinada de hasta Q100	Puede ser verbal	La misma tarjeta o constancia	27 CT
Todos los demás casos	Por escrito, tres ejemplares	Un ejemplar al Departamento Administrativo de Trabajo en 15 días	28 CT

La tarjeta o constancia. Cuando el contrato puede ser verbal, el patrono queda obligado a darte, en el momento en que se celebre, una tarjeta o constancia que contenga únicamente la fecha de iniciación de la relación de trabajo y el salario estipulado, y al vencimiento de cada período de pago, el número de días o jornadas trabajadas o de tareas u obras realizadas (art. 27 CT).

El contrato escrito va en tres. En los demás casos el contrato individual de trabajo debe extenderse por escrito, en tres ejemplares: uno que recoge cada parte en el acto de celebrarse y otro que el patrono debe hacer llegar al Departamento Administrativo de Trabajo, directamente o por medio de la autoridad de trabajo más cercana, dentro de los quince días posteriores a su celebración, modificación o novación (art. 28 CT). El texto que publica Códice trae una nota de fuente que dice que hoy esa dependencia es la Dirección General de Trabajo, según el Decreto 15-70 del Congreso.

Qué debe contener el contrato escrito

El artículo 29 CT pone la lista. Si vas a firmar, revisa que esté todo:

• nombres, apellidos, edad, sexo, estado civil, nacionalidad y vecindad de los contratantes;
• la fecha de iniciación de la relación de trabajo;
• los servicios que te obligas a prestar o la naturaleza de la obra, con las características y condiciones del trabajo;
• el lugar o lugares donde se prestan los servicios;
• la duración del contrato o la expresión de ser por tiempo indefinido o para obra determinada;
• el tiempo de la jornada y las horas en que se presta;
• el salario, beneficio, comisión o participación que vas a recibir, si se calcula por unidad de tiempo, por unidad de obra o de otra manera, y la forma, período y lugar de pago;
• el lugar y la fecha de celebración; y
• las firmas de los contratantes o la impresión digital de quienes no sepan o no puedan firmar, con el número de sus cédulas de vecindad (art. 29 CT).

También dice que el Ministerio de Trabajo y Previsión Social debe imprimir modelos de contratos para cada categoría de trabajo (art. 29 CT). Si tu patrono no tiene modelo, eso no lo libera de la obligación: puede usar un documento propio con esas cláusulas.

Excepciones y cosas que cambian el resultado

La duración se presume indefinida. Todo contrato individual de trabajo debe tenerse por celebrado por tiempo indefinido, salvo prueba o estipulación lícita y expresa en contrario. Además, deben tenerse siempre como indefinidos los contratos a plazo fijo o para obra determinada celebrados en una empresa cuyas actividades sean de naturaleza permanente o continuada, si al vencimiento subsiste la causa que les dio origen (art. 26 CT). Los contratos a plazo fijo y para obra determinada son excepción y solo proceden cuando la naturaleza del servicio es accidental o temporal (art. 26 CT).

Los tres tipos que existen. El contrato puede ser por tiempo indefinido, a plazo fijo (cuando se especifica fecha de terminación o se prevé un hecho que forzosamente pondrá fin a la relación) o para obra determinada (cuando se ajusta globalmente o en forma alzada el precio de tus servicios hasta que las labores concluyan) (art. 25 CT).

El contrato no es solo lo escrito. Obliga no solo a lo que se estableció en él, sino también a las obligaciones y derechos que el Código o los convenios internacionales ratificados por Guatemala determinen para las partes, y a las consecuencias que del propio contrato se deriven según la buena fe, la equidad, el uso y las costumbres locales o la ley (art. 20 CT).

Las condiciones no se cambian por la libre. Las condiciones de trabajo de un contrato o relación laboral no pueden alterarse fundamental o permanentemente, salvo que haya acuerdo expreso entre las partes o que lo autorice el Ministerio de Trabajo y Previsión Social cuando lo justifique plenamente la situación económica de la empresa (art. 20 CT). Trasladarte a un puesto de menor categoría o con menos sueldo está en la lista de causas de despido indirecto (art. 79 CT).

Los acuerdos que te quitan derechos no valen. Son nulos de pleno derecho todos los actos o estipulaciones que impliquen renuncia, disminución o tergiversación de los derechos que la Constitución, el Código de Trabajo y las demás leyes de trabajo te otorguen, aunque se expresen en un contrato o en un reglamento interior (art. 12 CT).

Ejemplo con números

Rosa empieza a trabajar como cajera en un supermercado el 1 de marzo de 2026. Acuerdan de palabra un salario de Q3,800 al mes, jornada de 8 horas de lunes a viernes. Nadie le firma nada.

• El contrato existe igual (art. 19 CT) y se tiene por tiempo indefinido (art. 26 CT).
• Pero el caso no está en la lista del artículo 27 CT: el trabajo de cajera en un supermercado no es agrícola, ni doméstico, ni accidental de menos de 60 días, ni obra determinada de menos de Q100. Por lo tanto, el contrato debe extenderse por escrito en tres ejemplares (art. 28 CT).
• Rosa debe recibir su ejemplar al momento de celebrarse el contrato, y el patrono tiene quince días para hacer llegar el tercero a la autoridad de trabajo (art. 28 CT).
• Si en marzo le ofrecen Q3,500 en vez de los Q3,800 acordados y no aparece ningún documento, la falta del contrato se imputa al patrono y, si no lo exhibe a requerimiento de la autoridad de trabajo, se presumen ciertas las estipulaciones que ella afirme, salvo prueba en contrario (art. 30 CT).

Si además el contrato dijera que renuncia a las horas extra o que puede ser trasladada a cualquier puesto con menos sueldo, esa cláusula no la obliga: es nula (art. 12 CT).

Cómo se exige y ante quién

La prueba del contrato escrito. La prueba plena del contrato escrito solo puede hacerse con el documento respectivo, y la falta de este o la omisión de requisitos se imputa siempre al patrono (art. 30 CT). El contrato verbal se prueba por los medios generales de prueba y, al efecto, pueden ser testigos los trabajadores al servicio de un mismo patrono (art. 30 CT).

Ante la Inspección General de Trabajo. Cualquier persona puede dar cuenta a los inspectores de las infracciones de los patronos (art. 282 CT). Los inspectores pueden entrar al establecimiento en jornada de trabajo y examinar planillas y documentos, y requerir el cumplimiento de la ley dentro de un plazo no mayor de ocho días (art. 281 CT). Los patronos están obligados a permitir esa inspección y a facilitar la información y documentos (art. 61 CT).

Al terminar la relación. Por cualquier causa de terminación, el patrono debe darte un documento con la fecha de tu entrada y salida, la clase de trabajo ejecutado y el salario ordinario y extraordinario devengado en el último período de pago (art. 87 CT).

Qué hacer

1. Pide tu copia del contrato el mismo día que empiezas. Es un derecho: se extiende en tres ejemplares y uno es tuyo (art. 28 CT).
2. Revisa los datos de la lista del artículo 29 CT, sobre todo el salario, la jornada y la forma y período de pago.
3. Si el contrato es verbal porque tu caso está en la lista, pide la tarjeta o constancia con la fecha de inicio y el salario (art. 27 CT).
4. Guarda todo: contrato, tarjeta, boletas de pago, mensajes y comprobantes de depósito. Son tu prueba (art. 30 CT).
5. No firmes cláusulas que renuncien a tus derechos laborales: son nulas (art. 12 CT).
6. Si te niegan el contrato o te cambian las condiciones sin acuerdo, denuncia en la Inspección General de Trabajo (art. 282 CT) y revisa la guía de no me pagan el salario.
7. Si estás en los supuestos verbales, revisa también la guía de trabajo doméstico y la de trabajo de menores.