Patria potestad en Guatemala: quién la ejerce, custodia y pérdida

La regla principal: ambos padres, juntos

El artículo 252 del Código Civil define quién ejerce la patria potestad sobre los hijos menores:

• juntos el padre y la madre, en el matrimonio y en la unión de hecho;
• el padre o la madre que tiene al hijo, en cualquier otro caso.

Los hijos mayores de edad solo siguen bajo patria potestad si fueron declarados en estado de interdicción (art. 252 CC).

La patria potestad no es solo autoridad. Incluye obligaciones. Padre y madre deben cuidar, sustentar, educar y corregir a sus hijos, sean o no de matrimonio, con medios prudentes de disciplina (art. 253 CC). Si los abandonan moral o materialmente, responden conforme a las leyes penales.

También comprende representar al menor en los actos de la vida civil y administrar sus bienes (art. 254 CC).

Quién tiene a los hijos en cada situación

Situación	Quién ejerce o tiene a los hijos	Artículo
Padres casados o unidos de hecho	Ambos, conjuntamente	252 y 255 CC
Padres no casados ni unidos	La madre, salvo que acepte que pasen al padre	261 CC
Separación o divorcio	Lo que convengan los padres; el juez puede decidir distinto por causas graves	166 CC
Desacuerdo entre padre y madre	El juez resuelve lo que más convenga al hijo	256 CC
Hijo adoptivo	Solo quien lo adoptó	258 CC
Conducta de los padres perjudicial al hijo	El juez puede confiarlo a un pariente, otra persona honorable o un centro educativo mientras resuelve	262 CC

Custodia tras la separación

Los padres pueden convenir a quién se confían los hijos (art. 166 CC). El juez puede resolver distinto por causas graves y motivadas, según el bienestar de los hijos. Puede apoyarse en estudios de trabajadores sociales u organismos de protección de menores. En todo caso, cuida que ambos padres puedan comunicarse libremente con ellos.

Lo que digan el convenio o la sentencia no borra los deberes. Padre y madre siguen sujetos a sus obligaciones, conservan el derecho de relacionarse con los hijos y deben vigilar su educación (art. 167 CC).

Si aparecen hechos nuevos, el juez puede dictar en cualquier momento medidas en beneficio de los hijos. Pueden pedirlas uno de los padres, los parientes consanguíneos o el Ministerio Público (art. 168 CC).

Quien saca por la fuerza a un hijo del poder de quien lo tiene legalmente responde según la ley. La autoridad debe ayudar a devolverlo (art. 261 CC).

Suspensión de la patria potestad

La patria potestad se suspende (art. 273 CC):

1. Por ausencia de quien la ejerce, declarada por un juez.
2. Por interdicción, declarada por un juez.
3. Por ebriedad consuetudinaria.
4. Por el hábito del juego o el uso indebido y constante de drogas.

Pérdida de la patria potestad

La patria potestad se pierde (art. 274 CC):

1. Por costumbres depravadas o escandalosas, dureza excesiva en el trato de los hijos o abandono de los deberes familiares.
2. Por dedicar a los hijos a la mendicidad o darles ejemplos corruptores.
3. Por delito de uno de los padres contra el otro o contra alguno de sus hijos.
4. Por la exposición o abandono de los hijos, para quien los abandonó.
5. Por dos o más condenas por delito común, si cada pena excedió de tres años de prisión.
6. Por declaratoria judicial de adoptabilidad del juez de la niñez y la adolescencia.

También se pierde cuando otra persona adopta al hijo (art. 274 CC).

Lo que no cambia y cómo se recupera

Las obligaciones siguen. Quien fue suspendido o perdió la patria potestad no queda libre de sus obligaciones hacia los hijos (art. 275 CC). Eso incluye los alimentos; revisa la guía de pensión alimenticia.

Quién puede pedirla. Solo pueden promover la pérdida o suspensión los ascendientes del menor, sus parientes colaterales hasta el cuarto grado de consanguinidad y el Ministerio Público. El progenitor inocente y el Ministerio Público son parte en todo caso (art. 276 CC).

Restablecimiento. El juez puede devolver la patria potestad, a petición de parte (art. 277 CC):

• si desapareció la causa y no fue un delito contra las personas o bienes de los hijos;
• si fue un delito contra el otro cónyuge, sin reincidencia y con atenuantes;
• si lo piden los hijos mayores de catorce años o su tutor, con los límites del inciso 1.

Siempre debe probarse buena conducta durante por lo menos los tres años anteriores a la solicitud (art. 277 CC).

Bienes de los hijos. Los padres no pueden vender ni gravar los bienes de los hijos sin necesidad absoluta, utilidad evidente, autorización del juez e intervención del Ministerio Público (art. 264 CC). Si los disipan o los administran mal, pueden ser separados de la patria potestad (art. 269 CC).

Ejemplo con fechas

Paola y Roberto vivieron en unión de hecho registrada y tienen dos hijos, de 6 y 9 años. Se separan en febrero de 2026.

• Mientras duró la unión, ambos ejercían la patria potestad (art. 252 CC).
• Para que el cese por mutuo acuerdo se anote en el Registro Civil, antes deben presentar el convenio sobre hijos (arts. 183 y 163 CC). Convienen que los niños vivan con Paola.
• Roberto conserva el derecho de relacionarse con ellos y sus obligaciones de sustento (art. 167 CC).
• En octubre de 2026, Paola empieza a beber de forma habitual. La abuela materna pide la suspensión de la patria potestad por ebriedad consuetudinaria (arts. 273 y 276 CC).
• Mientras resuelve, el juez puede confiar a los niños a un pariente próximo (art. 262 CC). Paola sigue obligada con sus hijos (art. 275 CC).

Cómo se decide y ante quién

Las decisiones sobre custodia, conflicto entre padres, suspensión, pérdida y restablecimiento las toma un juez (arts. 166, 256, 262 y 277 CC). La declaratoria de adoptabilidad corresponde al juez de la niñez y la adolescencia (art. 274 CC). El Ministerio Público puede pedir medidas y participa en los juicios de pérdida o suspensión (arts. 168 y 276 CC).

Qué hacer

1. Identifica tu situación: casados, unidos de hecho, separados o nunca convivieron.
2. Si se separan, intenten un acuerdo escrito sobre con quién viven los hijos y cómo se relacionan con el otro padre. Revisa la guía de divorcio.
3. Si no hay acuerdo, pide al juez que decida según el bienestar de los hijos.
4. Si un padre pone en riesgo a los hijos, un abuelo, un pariente hasta el cuarto grado o el Ministerio Público puede pedir la suspensión o pérdida.
5. Reúne pruebas concretas de la causa: sentencias, informes, testigos.
6. Si hay maltrato, actúa de inmediato. Revisa la guía de maltrato a la niñez.