¿A los cuántos años prescribe una deuda en Guatemala?
- Revisión editorial
- · por el equipo de Códice
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- Código Civil, al
En Guatemala, una deuda prescribe en cinco años como regla general, contados desde que el acreedor pudo cobrarla (art. 1508 CC). Algunas deudas prescriben antes: salarios, alquileres y el precio de lo que vende un comercio, en dos años (art. 1514 CC). La prescripción no borra la deuda sola: el deudor tiene que alegarla (art. 1501 CC).
En esta guía9 secciones
La regla general: cinco años
El artículo 1508 del Código Civil fija el plazo general: cinco años. Aplica a toda obligación que no tenga un plazo especial en el mismo Código o en otra ley.
El plazo no cuenta desde que se firmó el préstamo. Cuenta desde que la obligación pudo exigirse: el día en que venció la cuota o el plazo para pagar. En una obligación a plazo, el término empieza cuando el plazo se cumple (art. 1509 CC).
Si la deuda genera intereses, el plazo del capital se cuenta desde el último pago de intereses (art. 1511 CC).
Plazos más cortos
El Código Civil pone plazos menores para algunas deudas:
| Deuda | Plazo | Desde cuándo | Artículo |
|---|---|---|---|
| Regla general (préstamos entre personas, obligaciones sin plazo especial) | 5 años | Desde que se pudo exigir | 1508 CC |
| Rendir cuentas y cobrar el saldo de quien administró bienes ajenos | 3 años | Desde que terminó la administración o se aprobó la cuenta | 1515 y 1512 CC |
| Honorarios, sueldos, salarios y otros pagos por servicios | 2 años | Desde que se pudo cobrar | 1514 CC |
| Precio de lo que vende un comerciante | 2 años | Desde que se pudo cobrar | 1514 CC |
| Hospedaje y alimentos de hoteles, pensiones y fondas | 2 años | Desde que se pudo cobrar | 1514 CC |
| Alquileres, rentas y pagos periódicos no cobrados | 2 años | Desde cada vencimiento | 1514 CC |
| Daños por delito o falta, y daños a las personas | 1 año | Desde la sentencia firme o desde el daño | 1513 CC |
Las deudas laborales entre patrono y trabajador tienen sus propios plazos en el Código de Trabajo. Revisa la guía de prescripción laboral.
Qué detiene o reinicia el plazo
Interrupción. Según el artículo 1506 CC, el plazo se interrumpe por:
- Una demanda judicial notificada o una medida precautoria ejecutada, como un embargo. No cuenta si el acreedor desiste, si el deudor es absuelto o si el acto se declara nulo.
- El reconocimiento de la deuda por el deudor, de palabra, por escrito o con hechos claros.
- El pago de intereses o abonos, o el cumplimiento de una parte de la obligación.
Cuando el plazo se interrumpe, se pierde todo el tiempo que ya había corrido (art. 1507 CC). El conteo empieza de cero.
Suspensión. En algunos casos el plazo no corre (art. 1505 CC):
- entre cónyuges, mientras dura el matrimonio, y entre convivientes, durante la unión de hecho;
- entre padres e hijos, durante la patria potestad;
- contra menores e incapacitados que no tienen representante legal;
- entre copropietarios, mientras el bien sigue sin dividirse.
Ejemplo con fechas
Ana le prestó Q10,000 a Luis. Acordaron que Luis pagaría todo el 1 de marzo de 2019. Luis no pagó.
- Desde el 1 de marzo de 2019 corre el plazo general de cinco años (art. 1508 CC).
- El 15 de enero de 2022, Luis le transfirió Q500 a Ana. Ese abono interrumpe la prescripción (art. 1506 CC) y borra los casi tres años que ya habían pasado (art. 1507 CC).
- Desde el 15 de enero de 2022 corre un nuevo plazo de cinco años. Si no hay otra interrupción, se cumple en enero de 2027.
Sin el abono, el plazo se habría cumplido en marzo de 2024.
Cómo se alega la prescripción
La prescripción no opera sola. El deudor la alega (art. 1501 CC):
- como excepción, cuando el acreedor lo demanda: el deudor contesta que la deuda ya prescribió;
- como acción, cuando el deudor pide a un juez que declare extinguida la obligación.
Si prescribe la deuda principal, también prescriben sus accesorios, como los intereses o la fianza (art. 1501 CC).
Cuidado con renunciar sin querer. Si ya pasó el plazo y el deudor reconoce que debe sin alegar la prescripción, o paga todo o una parte, la prescripción se entiende renunciada (art. 1504 CC). Una persona capaz puede renunciar a la prescripción que ya ganó, pero no al derecho de que prescriba en el futuro (art. 1503 CC).
Qué hacer
Si te están cobrando una deuda vieja:
- Busca la fecha en que venció el pago y la fecha de tu último abono o pago de intereses.
- Cuenta el plazo que aplica según la tabla.
- Antes de abonar o firmar un reconocimiento, consulta con un abogado o con la defensa del consumidor si el cobro viene de un comercio.
- Si te demandan, el momento de alegar la prescripción es al contestar la demanda.
Si te deben dinero:
- Anota la fecha de vencimiento y la de cada abono.
- Pide al deudor un reconocimiento por escrito con fecha. Eso interrumpe el plazo (art. 1506 CC, inciso 2).
- Si el plazo está por cumplirse, la demanda notificada lo interrumpe.
Preguntas frecuentes
¿Una deuda vieja desaparece sola?
No. La prescripción extingue la obligación cuando el deudor la alega, como acción o como excepción (art. 1501 CC). Si no la alega y paga, ya no puede pedir que se aplique.
¿Si abono una parte, vuelve a empezar el plazo?
Sí. Pagar intereses, amortizar o cumplir una parte interrumpe la prescripción (art. 1506 CC). La interrupción anula todo el tiempo que ya había corrido (art. 1507 CC). Además, pagar todo o parte de la deuda cuenta como renuncia a la prescripción (art. 1504 CC).
¿Las llamadas de cobro interrumpen la prescripción?
El artículo 1506 CC no menciona llamadas ni cartas de cobro. Interrumpen la demanda judicial notificada, una medida precautoria ejecutada, el reconocimiento de la deuda por el deudor y el pago parcial. Si en una llamada reconoces la deuda de forma expresa, ese reconocimiento sí puede interrumpirla.
¿Cuánto tarda en prescribir el alquiler que no pagué?
Dos años desde que cada renta se pudo cobrar (art. 1514 CC, inciso 4°). Cada mes vencido tiene su propio plazo.
¿Y una tarjeta de crédito o un pagaré?
El Código Civil fija cinco años para los casos que no tienen regla especial (art. 1508 CC) y deja a salvo los plazos de leyes especiales (art. 1516 CC). Los pagarés y otros títulos de crédito tienen reglas propias en el Código de Comercio, que Códice todavía no incluye. Consulta a un abogado antes de alegar prescripción en esos casos.
No es asesoría legal. Lee el texto completo y verifica la fuente oficial y su fecha de corte.
Artículos clave
- Art. 1501 · Código Civil La prescripción extintiva alegada por el deudor extingue la obligación.
Extracto del artículo
La prescripción extintiva, negativa o liberatoria, ejercitada como acción o como excepción por el deudor, extingue la obligación. La prescripción de la obligación principal produce la prescripción de la obligación…
- Art. 1508 · Código Civil La prescripción extintiva ocurre por el transcurso de cinco años en los casos generales.
Extracto del artículo
La prescripción extintiva se verifica en todos los casos no mencionados en disposiciones especiales, por el transcurso de cinco años, contados desde que la obligación pudo exigirse; y si ésta consiste en no hacer, desde…
- Art. 1504 · Código Civil Se entiende renunciada la prescripción si el deudor confiesa deber o paga parte de la deuda.
Extracto del artículo
Se entiende renunciada la prescripción, si el deudor confiesa deber sin alegar prescripción o si paga el todo o parte de la deuda.
- Art. 1511 · Código Civil En obligaciones con intereses, la prescripción del capital se cuenta desde el último pago de intereses.
Extracto del artículo
En las obligaciones con intereses, la prescripción del capital, vencido el plazo, se cuenta desde la fecha del último pago de los intereses.
Fuentes y alcance
Esta guía reúne artículos, no instrucciones para resolver un caso. Abajo están todas las leyes que cita, con la fecha del texto disponible en Códice; esa fecha no garantiza que incluya reformas posteriores.