Prescripción laboral en Guatemala: plazos para reclamar al patrono

La regla: plazos cortos y distintos según el reclamo

La prescripción es la forma de librarse de una obligación laboral por el paso del tiempo (art. 258 CT). En materia de trabajo, los plazos son cortos. Y no hay uno solo: cada tipo de reclamo tiene el suyo.

Los dos que más importan al trabajador despedido:

• Reclamar contra el despido. Prescribe en treinta días hábiles contados desde la terminación del contrato (art. 260 CT). El mismo plazo aplica para reclamar contra una corrección disciplinaria, contado desde que te la impusieron.
• Irte con justa causa (despido indirecto). Prescribe en veinte días hábiles desde que el patrono dio el motivo (art. 261 CT).

Y la regla general:

• Derechos que vienen del Código de Trabajo, sus reglamentos y demás leyes de trabajo. Prescriben en dos años desde el hecho u omisión, salvo disposición en contrario (art. 264 CT).

Tabla de plazos

Derecho	Plazo	Desde cuándo	Artículo
Trabajador: reclamar contra el despido	30 días hábiles	Terminación del contrato	260 CT
Trabajador: reclamar contra una corrección disciplinaria	30 días hábiles	Desde que se impuso	260 CT
Trabajador: darse por despedido con justa causa	20 días hábiles	Desde que el patrono dio el motivo	261 CT
Derechos del contrato, pacto colectivo o reglamento interior	4 meses	Terminación del contrato	263 CT
Derechos del Código y de las leyes de trabajo	2 años	Hecho u omisión	264 CT
Patrono: despedir con justa causa o disciplinar	20 días hábiles	Desde la causa o desde que conoció los hechos	259 CT
Patrono: invocar un apercibimiento escrito	1 año	—	259 CT
Patrono: reclamar al trabajador que se retira sin causa	30 días hábiles	Separación	262 CT

Cuatro meses o dos años: lo que dice el texto

Dos artículos parecen cubrir los mismos pagos:

• El artículo 263 CT dice que los derechos que provengan directamente de contratos de trabajo, pactos colectivos, convenios de aplicación general o del reglamento interior prescriben en cuatro meses, contados desde la terminación del contrato.
• El artículo 264 CT dice que los derechos que provengan directamente del Código, sus reglamentos o las demás leyes de Trabajo y Previsión Social prescriben en dos años, desde el hecho u omisión.

Muchas prestaciones nacen de una ley, no del contrato: el aguinaldo, el bono 14, la indemnización del Código. Eso apunta al art. 264. Pero también se pagan cuando termina el contrato, lo que acerca el caso al art. 263. El texto no resuelve cuál prevalece en cada supuesto. Códice no lo resuelve por ti.

La regla práctica es simple: si tu contrato ya terminó, reclama dentro de los cuatro meses. Si el despido es el reclamo, hazlo dentro de los treinta días hábiles. Así no dependes de cómo se interprete.

Qué interrumpe o suspende el plazo

Interrupción. El plazo se interrumpe por (art. 266 CT):

1. Demanda o gestión ante autoridad competente.
2. Reconocimiento del derecho por quien se beneficia de la prescripción, de palabra, por escrito o con hechos indudables. El pago parcial cuenta como reconocimiento.
3. Fuerza mayor o caso fortuito debidamente comprobados.

La interrupción inutiliza todo el tiempo que ya había corrido (art. 268 CT). El conteo vuelve a cero. Si hay varios deudores solidarios, lo que interrumpe contra uno interrumpe contra todos (art. 267 CT).

Suspensión. La prescripción no corre contra los menores de catorce años ni contra los incapaces mientras no tengan representante legal (art. 265 CT).

Renuncia. No puedes renunciar por adelantado al derecho de prescripción. Pero quien ya ganó una prescripción sí puede renunciarla, de palabra, por escrito o con hechos indudables (art. 258 CT). Si el patrono te paga algo después de vencido el plazo, puede haber renunciado a la prescripción ya consumada.

Días hábiles. Treinta días hábiles no son treinta días de calendario. La Ley del Organismo Judicial excluye los días inhábiles en los plazos que se cuentan por días (art. 45 LOJ). Revisa la guía de cómputo de plazos. Si dudas, cuenta corto.

Ejemplo con fechas y montos

Rosa trabajó en un restaurante. La despidieron sin causa el viernes 4 de septiembre de 2026. Su indemnización calculada es de Q18,000, y el patrono le debe además Q1,500 de aguinaldo proporcional.

1. Despido. Rosa tiene treinta días hábiles desde el 4 de septiembre para reclamar el despido (art. 260 CT). Sin contar sábados, domingos ni feriados, eso son al menos seis semanas de calendario. Si en su caso los sábados cuentan como hábiles, el plazo es más corto.
2. Pago parcial. El 25 de septiembre el patrono le transfiere Q5,000 «a cuenta». Ese pago reconoce el derecho e interrumpe la prescripción (art. 266 CT). El tiempo corrido se pierde y el plazo vuelve a empezar (art. 268 CT).
3. Saldo. Quedan Q13,000 de indemnización y Q1,500 de aguinaldo: Q14,500 pendientes.
4. Aguinaldo pendiente. Rosa reclama dentro de los cuatro meses desde la terminación, es decir, antes del 4 de enero de 2027 (art. 263 CT). Así no depende de que se aplique el plazo de dos años (art. 264 CT).

Rosa no espera al último día. Presenta su reclamo en cuanto el patrono deja de pagar.

Cómo se alega y ante quién

Demanda judicial. El trabajador puede emplazar al patrono ante los Tribunales de Trabajo y Previsión Social antes de que transcurra el término de prescripción, para que pruebe la causa del despido (art. 78 CT). En el despido indirecto, también puede demandar las indemnizaciones y prestaciones antes de que prescriba (art. 80 CT). Revisa la guía de despido sin causa justa.

Inspección General de Trabajo. Vela porque se cumplan las leyes de trabajo. No necesitas abogado para gestionar ante ella. Un arreglo conciliatorio firmado ante un inspector y aprobado por el inspector general es título ejecutivo (art. 278 CT). El Código no dice de forma expresa si una gestión ante la Inspección interrumpe la prescripción. Si el plazo está por vencer, consulta a un abogado.

Quién la alega. La prescripción es un medio para librarse de una obligación (art. 258 CT). Normalmente la alega el patrono para no pagar. Tu defensa es reclamar a tiempo y guardar pruebas de cualquier interrupción.

Para deudas que no son laborales, revisa la guía de prescripción de deudas.

Qué hacer

1. Anota la fecha exacta en que terminó tu contrato o en que el patrono dio el motivo para irte.
2. Identifica tu reclamo en la tabla: despido, despido indirecto o prestaciones.
3. Simula los plazos en días hábiles con la calculadora de prescripción. Cubre el despido (30 días, art. 260) y el despido indirecto (20 días, art. 261) del trabajador, y los plazos del patrono (arts. 259 y 262). Elige la opción de tu parte: si eres el trabajador, no uses una opción del patrono aunque cuente los mismos días. La calculadora no cuenta los plazos de cuatro meses (art. 263) ni de dos años (art. 264); para esos, parte de la fecha de la tabla y revisa la guía de cómputo de plazos.
4. Calcula lo que te deben con las calculadoras de indemnización, aguinaldo, bono 14 y vacaciones.
5. Guarda constancia de todo pago parcial o reconocimiento del patrono: recibos, mensajes, transferencias.
6. Si tu contrato terminó, reclama las prestaciones dentro de los cuatro meses, aunque el plazo de dos años pueda aplicar.
7. Consulta a un abogado o a la Inspección General de Trabajo antes de que venza el plazo más corto.