Herencia sin testamento en Guatemala: quién hereda y en qué orden

La regla principal: a falta de testamento, decide la ley

La herencia se transmite por la voluntad de la persona, expresada en testamento. A falta de testamento, la transmite la ley. La primera se llama sucesión testamentaria y la segunda, sucesión intestada. Las dos comprenden todos los bienes, derechos y obligaciones que no se extinguen con la muerte (art. 917 CC).

La sucesión intestada aplica en cuatro casos (art. 1068 CC):

1. Cuando no hay testamento.
2. Cuando el heredero nombrado muere antes que el testador, no puede heredar o rechaza la herencia, o falla la condición puesta, salvo sustitución, representación o acrecimiento.
3. Cuando el testamento no nombra heredero y los legados no cubren todos los bienes.
4. Cuando el testador no dispuso de algunos bienes.

En los casos 3 y 4, la ley solo reparte los bienes de los que no dispuso el testador (art. 1069 CC). Si la sucesión es en parte testamentaria y en parte intestada, primero se pagan las deudas y luego se reparten por separado los bienes de cada tipo (art. 1075 CC).

Quién hereda. Los llamados son los parientes del fallecido. Si no hay parientes, heredan el Estado y las universidades de Guatemala, por partes iguales. El pariente más cercano en grado excluye al más lejano, salvo el derecho de representación (art. 1074 CC).

Para repartir, la ley solo mira el parentesco. No importa si el heredero es hombre o mujer, ni de dónde vienen los bienes (art. 1070 CC).

Orden de herederos

Orden	Quién hereda	Cómo se reparte	Artículo
1.º	Hijos (incluidos adoptivos) y cónyuge sobreviviente sin derecho a gananciales	Por partes iguales	1078 CC
1.º	Conviviente de unión de hecho legalizada	Junto con los hijos	1084 CC
2.º	Si no hay descendientes: ascendientes más próximos y cónyuge	Por iguales porciones; si solo hay una de las partes, se lleva todo	1079 CC
3.º	Si faltan los anteriores: parientes colaterales hasta el cuarto grado	El más próximo excluye al más remoto	1080 y 1074 CC
4.º	Si no hay parientes: el Estado y las universidades de Guatemala	Por partes iguales	1074 CC

Los hijos biológicos y los adoptivos heredan a sus padres por partes iguales (art. 1076 CC).

El cónyuge y los gananciales. El cónyuge hereda junto con los hijos si no tiene derecho a gananciales. Si sus gananciales son menores que la cuota que le tocaría como heredero, tiene derecho a que se le complete esa cuota; la diferencia se descuenta de la masa hereditaria (art. 1078 CC).

Este orden no afecta los derechos de representación ni de alimentos (art. 1081 CC).

Derecho propio y derecho de representación

En la sucesión intestada se hereda de dos maneras (art. 1071 CC):

• Por derecho propio. Se hereda por cabezas: cada heredero toma partes iguales de lo que la ley le asigna (art. 1072 CC).
• Por representación. Se hereda por estirpes (art. 1073 CC). Los descendientes de una persona heredan en su lugar si murió antes que el causante, si renunció o si perdió la herencia por indignidad (art. 929 CC). Los representantes no reciben más de lo que recibiría el representado si viviera (art. 932 CC).

En la línea colateral, solo representan los hijos de los hermanos. Heredan por estirpes si concurren con sus tíos y por partes iguales si concurren solos (art. 930 CC). No hay representación en la línea ascendiente (art. 931 CC).

Si un heredero del mismo grado renuncia o no puede heredar, su parte acrece a los otros del mismo grado, salvo representación (art. 1077 CC).

Excepciones: quién no hereda

• El cónyuge divorciado no hereda a su excónyuge (art. 1083 CC).
• El cónyuge separado no hereda si una sentencia lo declaró culpable de la separación (art. 1082 CC).
• Los parientes colaterales de quinto grado en adelante no heredan; el límite es el cuarto grado (art. 1080 CC).
• Las deudas van primero. De los bienes del fallecido se pagan sus deudas; solo el resto es masa hereditaria (art. 1105 CC).

Ejemplo con montos

Jorge muere el 2 de febrero de 2026 sin testamento. Deja bienes por Q900,000 y deudas por Q60,000. Su familia:

• Marta, su esposa. Supón que Marta no tiene derecho a gananciales.
• Pedro, su hijo.
• Ana, su hija, que murió en 2024 y dejó dos hijos: Luis y Sara.

Paso 1. Pagar deudas. Q900,000 − Q60,000 = Q840,000 de masa hereditaria (art. 1105 CC).

Paso 2. Ver quién hereda. Heredan en primer lugar los hijos y el cónyuge sin gananciales (art. 1078 CC). Luis y Sara representan a Ana (art. 929 CC). Los padres de Jorge no heredan porque hay descendientes (art. 1079 CC). Sus hermanos tampoco, porque solo heredan a falta de los anteriores (art. 1080 CC).

Paso 3. Repartir. Hay tres partes iguales: Marta, Pedro y la estirpe de Ana (art. 1072 CC).

Heredero	Título	Monto
Marta	Derecho propio	Q280,000
Pedro	Derecho propio	Q280,000
Luis	Representación de Ana	Q140,000
Sara	Representación de Ana	Q140,000

Luis y Sara reciben juntos Q280,000, lo mismo que habría recibido Ana (art. 932 CC).

Variante. Si Jorge no tuviera descendientes, heredarían sus padres y Marta por iguales porciones (art. 1079 CC).

Cómo se tramita y ante quién

El proceso sucesorio puede ser (art. 453 CPCYM):

1. Extrajudicial, ante notario, si todos los herederos están de acuerdo.
2. Judicial, ante juez competente.

Cualquier heredero puede pedir que el trámite notarial pase al juez. Si todos están de acuerdo, el judicial puede pasar al notario (art. 454 CPCYM).

Quién lo inicia y con qué papeles. Pueden promoverlo el cónyuge, los herederos, el Ministerio Público, los acreedores y otros interesados. Se presenta el certificado de defunción y los documentos del parentesco. El juez o el notario piden informe al Registro sobre si el fallecido dejó testamento (art. 455 CPCYM). Quien denuncia el intestado indica, si los sabe, los nombres y residencias de los parientes y del cónyuge (art. 478 CPCYM).

Edictos y junta. Se publican edictos tres veces, dentro de 15 días, en el Diario Oficial. Citan a los interesados a la junta de herederos (art. 456 CPCYM). En la junta, los presuntos herederos aceptan la herencia (art. 479 CPCYM).

Ante notario. Todo consta en actas notariales (art. 488 CPCYM). El notario hace el inventario de bienes y deudas (art. 490 CPCYM). Luego pide el parecer del Ministerio Público (art. 492 CPCYM). Por último, declara herederos a quienes corresponda según el Código Civil (art. 494 CPCYM).

Ante juez. El juez hace la declaratoria de herederos con las certificaciones del Registro Civil. Quien tenga igual o mejor derecho puede pedir que se amplíe o corrija dentro de 10 años desde la declaratoria (art. 481 CPCYM). Si alguien discute el parentesco, eso se ventila en juicio ordinario (art. 480 CPCYM).

Después: la partición. Nadie está obligado a quedarse en copropiedad con los demás herederos (art. 1087 CC). Cualquier coheredero con libre disposición de sus bienes puede pedir la partición en cualquier tiempo (art. 1088 CC). Solo puede suspenderse por acuerdo expreso y por un máximo de tres años (art. 1086 CC).

El proceso también incluye el pago del impuesto hereditario (art. 450 CPCYM). Códice todavía no incluye la ley de ese impuesto.

Qué hacer

1. Consigue la certificación de defunción.
2. Confirma si hay testamento: el juez o el notario piden el informe al Registro (art. 455 CPCYM). Si lo hay, revisa la guía de testamento.
3. Reúne las certificaciones del Registro Civil que prueban el parentesco de cada heredero (art. 478 CPCYM).
4. Identifica el orden que te toca con la tabla y si alguien hereda por representación.
5. Haz una lista de bienes y deudas del fallecido.
6. Si todos los herederos están de acuerdo, busca un notario. Si no, acude al juez (art. 453 CPCYM).
7. Con la declaratoria de herederos, pidan la partición (art. 1088 CC).